在佩雷拉看来，球员分为三类：好球员、优秀球员和天赋球员。正确的训练方式和态度可以让好球员成为好球员，但再多的训练也成不了奇才。它需要某些品质，例如与生俱来的自信。
当晚，佩雷拉通知葡萄牙体育管理层尽快签下C罗，这意味着为国家队还清债务。这是一个特殊的要求，此前俱乐部很少为年轻小将支付如此高昂的转会费。“为一个12岁的男孩支付这么多钱可能看起来很荒谬，但他有惊人的天赋，这将是对未来的巨大投资，”佩雷拉在文件中写道。
两天后，佩雷拉收到转会获批的消息。俱乐部的财务总监甚至觉得他疯了，毕竟这孩子才12岁。
葡萄牙体育青训营要求球员在训练之余还要兼顾学业。如果学习成绩不达标，将留级。同时，要求年轻人始终表现出尊重和礼貌。然而，事实证明，教导C罗比一对一地为他辩护更难。
从马德拉到里斯本，这样的转变对C罗来说有些艰难。其他男孩无情地嘲笑他浓重的马德拉口音，他在学校操场上与同学发生了一系列的对抗和争吵。当罗纳尔多觉得老师在取笑他在课堂上说话的方式时，他向她扔了一把椅子。
他很孤独，很想家。几个月来，他每天都哭。糟糕的测试结果和计划外缺勤开始增加，俱乐部主管威胁说，如果他的态度没有改善，就把他送回家。罗纳尔多考虑过离开。这种情况一直拖了将近一年，最终俱乐部和球员们达成了协议——俱乐部默许了C罗放弃学业，专心踢球。
抛开学业的束缚后，C罗有了更多的时间来“塑造”自己。14岁的他还很苗条，他明白任何比他强壮的人都可以轻而易举地将他撞倒。他还注意到几乎每个人都比他大。但当时的C罗已经掌握了足够的生物学知识，知道如何解决这些问题——不断训练，志在成为天下第一。
里斯本竞技的青训营对年轻球员的训练时间有着严格的限制。佩雷拉曾说过：“我们从不把孩子放在健身房，重要的是先让他们自然成长。”
此前14年，C罗就这样自然成长，但他并不满足于此。他开始在晚上偷偷溜出宿舍去健身房举重。教练曾经惩罚过他，然后每天晚上锁上他的门。但C罗还是不听，训练结束后，他拿着水桶去冲凉，装满水，当成自己的训练器。教练拿走水桶后，开始在脚踝上绑重物。当教练们甚至不得不在训练结束后将球带走以阻止他过度运动时，他在食堂里找了一碗水果，用橘子练习。
也正是因为这些“过度训练”，C罗的身体素质迅速成为赛场上最突出的一员。他曾写道：“现在，他们会像世界末日一样看着我。”他的进步也引起了国家队的关注。2001年，C罗代表葡萄牙U15首次亮相。他打进一球，帮助球队2-1击败南非队。
之后，他当年还出战了11场国际比赛，打进了9球。他满怀信心地回到俱乐部，告诉队友：“总有一天我会成为世界上最好的球员。”